Enfant dans une famille modeste du quartier du Petit Danané à Danané, la maladie frappe Ounkato Ruffin, dit Minto, et le laisse avec des pieds très handicapés. Incapable de se tenir debout, ce jeune trentenaire doit ses mouvements à ses paumes et ses genoux devenus rugueux pour l’occasion. « J’ai rencontré un enfant difficile. Quand j’ai eu la maladie (polio), je portais constamment l’aspect négatif des gens. Je n’ai jamais eu droit aux faveurs de mon entourage », dit-il en nous accueillant sur le seuil de sa boutique très fréquentée par une partie de la population du quartier du Petit Danané.
Ounkato Ruffin alias Minto, un exemple de courage pour les jeunes
Cela ne l’empêche pas de mener des activités génératrices de revenus. Même si son entreprise est florissante, l’homme dit continuer avec son premier amour : le cordonnier. « Être cordonnier m’a beaucoup appris et surtout cela m’a permis d’avoir une indépendance financière. Parce qu’en vérité, aucun parent ne m’a aidé. J’ai toujours travaillé seul. Sans soutien. C’était bien avant la guerre de 2002 en Côte d’Ivoire. Lorsque la crise a éclaté, mes parents ont fui, me laissant à la merci des rebelles de cette ville de Danané. J’ai dû faire face à la faim et aux appels téléphoniques incessants. Mais étant Dieu amour, ma vie a été sauvée », a-t-il confié avant d’ajouter le manque d’altruisme à son égard :
« À Danané, nous aidons souvent ceux qui n’en valent pas la peine. Avant la guerre, un groupe de jeunes handicapés bénéficiait de ressources importantes. Qu’ont-ils fait de ces fonds ? Rien de bon. J’étais là. Sans jamais avoir été associé, j’ai continué la coordination. Peu à peu, j’ai économisé de l’argent et j’ai ouvert mon propre petit magasin de bonbons. Ensuite les produits de première nécessité. Mon état ne m’a jamais arrêté. Ils sont en affaires depuis 2009. J’achète des produits alimentaires à Danané que je vais revendre à San-Pedro. Quand je reviens, je reviens avec des articles pour ma boutique », a-t-elle déclaré.
Une initiative qui a fini par payer. Aujourd’hui, celui qui rampe à quatre pattes s’est acheté une jolie monture pour ses voyages. Une moto pour handicapé qui lui a coûté au total 620 000 FCfa. « Cette chose a pris toutes mes économies. Mais j’en suis très content. Mes déplacements seront désormais facilités », se réjouit-il.
Envers ses pairs en situation de handicap, Ounkato Ruffin leur demande de suivre ses traces, de forger leur propre destin en ne s’appuyant que sur leur propre potentiel. « La vie est certes parfois injuste, mais elle reste un long passage pour tout être humain. A ce titre, il convient de vivre pleinement sa vie même avec un handicap qui pour moi n’est pas une contamination. »
Ounkato Ruffin dit avoir de beaux rêves pour son avenir : avoir un grand atelier de cordonnerie bien équipé et spacieux pour mieux servir sa communauté, par exemple. A quelques mois des prochaines élections municipales, le jeune homme d’affaires prie pour la paix et la stabilité dans sa ville. « Que nos acteurs politiques aient pitié de nous qui ne pouvons pas courir. C’est en paix que nous aurons de quoi nourrir nos familles », a-t-il insisté.
Correspondance de Sony WAGONDA
