Mali : des experts de l’ONU dénoncent la persistance de l’esclavage fondé sur l’ascendance

L’esclavage par ascendance et la violence qui en résulte, perpétrée par les soi-disant « nobles » ou « maîtres » à l’encontre des personnes nées dans l’esclavage, persistent au Mali, ont déclaré lundi des experts indépendants des Nations Unies, exhortant les autorités de Bamako à « adopter sans délai une législation criminalisant l’esclavage dans le pays ».

Selon les experts, l’esclavage par ascendance est très répandu dans les régions du centre et du nord du pays, notamment à Tombouctou, Gao et Kidal.

Cette pratique néfaste déplacerait des centaines de personnes et des communautés entières, qui n’ont aucun espoir de retourner dans leur communauté d’origine de peur d’être attaquées, ont déclaré Tomoya Obokata, Rapporteur spécial sur les formes contemporaines d’esclavage, et Alioune Tine, Expert indépendant sur la situation des droits de l’homme au Mali.

Les deux experts ont cité l’exemple de la région de Kayes au Mali, où de violents affrontements ont fait des blessés et contraint les populations à fuir leur domicile.

« Rien ne peut justifier l’esclavage, qu’il s’agisse de culture, de tradition ou de religion », ont déclaré Obokata et Tine, notant que « continuer à soutenir l’esclavage au 21ème siècle contredit les engagements répétés des autorités maliennes à respecter, protéger et réaliser les droits de l’homme pour tous ».

200 000 Maliens vivent sous le contrôle direct de leurs « maîtres ».
Selon la Commission nationale des droits de l’homme du Mali (CNDH), il n’existe pas de données sur le nombre de victimes de l’esclavage par ascendance dans le pays.

Au moins 800 000 personnes seraient nées en esclavage, dont environ 200 000 vivraient sous le contrôle direct de leurs « maîtres ».

Cependant, certaines organisations estiment qu’au moins 800 000 personnes seraient nées en esclavage, dont environ 200 000 vivraient sous le contrôle direct de leurs « maîtres ».

Les experts ont reconnu les efforts importants déployés par les autorités maliennes, en particulier le Ministère de la Justice et les autorités judiciaires, pour mettre fin à l’impunité dans les cas d’esclavage fondé sur l’ascendance. Ils se sont félicités de la condamnation de plusieurs personnes pour de tels crimes lors d’une session spéciale de la Cour d’assises de Kayes qui s’est tenue du 27 février au 17 mars 2023.

« Le gouvernement dans son ensemble doit agir et la criminalisation de l’esclavage doit être une priorité », ont déclaré les experts.

Les « maîtres » d’esclaves doivent être tenus pour responsables, les victimes doivent être indemnisées et leurs droits et leur dignité doivent être rétablis », ont-ils ajouté, soulignant le rôle que les dirigeants communautaires et religieux peuvent jouer dans l’éradication de l’esclavage fondé sur l’ascendance.

Dans une étude récente, la Commission nationale des droits de l’homme du Mali a détaillé les violations des droits de l’homme et les abus associés à l’esclavage par ascendance, citant des actes de violence, d’agression, de torture et d’autres traitements cruels, inhumains ou dégradants.

Les experts demandent une loi spécifique pour criminaliser l’esclavage
Le document cite les humiliations publiques, les insultes, les intimidations, les enlèvements et les viols commis quotidiennement par des « maîtres » contre des « esclaves ».

L’étude détaille également les abus tels que le refus d’accès aux services sociaux de base (y compris les installations d’approvisionnement en eau telles que les pompes ou les puits, les écoles, les installations sportives et sanitaires), et le refus d’accès aux entreprises ou aux camps.

Selon des experts indépendants des Nations Unies, les individus ou les communautés qui résistent à l’esclavage sont souvent soumis à un isolement physique ou social et à des restrictions de mouvement de la part de leurs « maîtres ».

« Certaines violations des droits de l’homme, mais pas toutes, commises dans le cadre de l’esclavage fondé sur l’ascendance pourraient constituer des infractions au Code pénal malien », ont déclaré les experts.

« Une loi spécifique incriminant l’esclavage fondé sur l’ascendance faciliterait la poursuite des auteurs et augmenterait la protection des victimes », ont-ils ajouté.

La mise en œuvre des recommandations formulées lors du Dialogue interactif sur le Mali en mars 2023 et de l’Examen périodique universel du Mali en mai sont l’occasion pour le pays d’adopter immédiatement une législation spécifique criminalisant l’esclavage.

« Le Mali est le seul pays de la région du Sahel à ne pas disposer d’une telle législation », déplorent des experts indépendants de l’ONU.

Les rapporteurs spéciaux et les experts indépendants font partie des procédures spéciales du Conseil des droits de l’homme. Les procédures spéciales, le plus grand groupe d’experts indépendants du système des droits de l’homme de l’ONU, est le nom général donné aux mécanismes indépendants d’enquête et de surveillance du Conseil qui traitent de situations spécifiques à un pays ou de questions thématiques dans toutes les régions du monde. Les experts des procédures spéciales travaillent sur une base volontaire ; ils ne font pas partie du personnel des Nations unies et ne reçoivent pas de salaire pour leur travail. Ils sont indépendants de tout gouvernement ou organisation et travaillent à titre individuel.