Niger : l’armée affirme avoir tué 79 « terroristes » près du Mali

L’armée nigérienne a affirmé la semaine dernière avoir tué 79 « terroristes » lors d’une opération de patrouille dans l’ouest du Niger, à la frontière avec le Mali, où au moins 17 soldats nigérians ont été tués en février, a déclaré vendredi le ministre de la Défense.
Une mission de « ratissage » de l’opération nigériane anti-jihadiste Almahaou est tombée vendredi dans une embuscade tendue par un groupe armé terroriste (GAT) dans la zone de Tiloa, dans le département de Banibangou, à la frontière avec le Mali, selon le bulletin hebdomadaire du ministre. Une poursuite « simultanée » a ensuite été entreprise par l’armée de l’air dans la zone de Hamakat, repaire de l’auteur de l’embuscade du 10 février au cours de laquelle au moins 17 soldats nigérians ont été tués et 12 personnes portées disparues à Intagamey, également dans le département de Banibangou, a indiqué le ministre. Au cours de l’inspection, une centaine de motos ont été détruites et du matériel de communication, des armes et des munitions ont été récupérés lors de la poursuite, a-t-il ajouté. Le ministre n’a fait état d’aucune perte militaire. L’embuscade d’Intagamey et la poursuite de Tiloa ont eu lieu dans la vaste et instable région de Tillabri, qui s’étend sur 100 000 kilomètres carrés dans la zone dite des « trois frontières », limitrophe du Niger, du Burkina Faso et du Mali, en proie à des attaques djihadistes récurrentes. Les autorités nigérianes ont lancé plusieurs opérations d’envergure, notamment près de la frontière avec le Mali, pour lutter contre les djihadistes, comme l’opération Almahaou, à laquelle participent des soldats français. Dans sa région sud-est, frontalière du lac Tchad et du Nigeria, le Niger est également confronté aux djihadistes de Boko Haram et de son groupe séparatiste, l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP). L’armée nigériane avait déjà affirmé avoir tué « une vingtaine de terroristes » du groupe Boko Haram la semaine dernière et capturé 83 autres combattants présumés lors d’une opération à la frontière avec le Nigeria. Elle a déclaré que l’opération visait à « neutraliser » les bases du groupe ISWAP dans la forteresse nigériane de Matari, d’où sont planifiées des attaques contre des villes et des positions militaires au Niger, selon le bulletin des opérations militaires dans la région de Diffa, dans le sud-est du pays.