worsque les choses deviennent vraiment sérieuses ce lundi, cela pourrait être douloureux pour John Degenkolb. Ce n’est pas nouveau pour un cycliste. La capacité de souffrir est une exigence fondamentale. La distance à l’arrivée se raccourcit, le lactate affecte les muscles, les jambes font mal et même Degenkolb pourrait avoir mal à l’épaule lundi.
Il ressent encore les séquelles de son accident lorsqu’il s’est écrasé il y a trois semaines dans ce qui était sans doute la course d’une journée la plus difficile, le Paris-Roubaix, sur un col pavé du nord de la France alors qu’il se trouvait dans une position prometteuse. « Cela ne me dérange pas dans le cyclisme normal et dans la vie de tous les jours », déclare le joueur de 34 ans de l’équipe DSM : « La douleur ne disparaît pas complètement si vous devez tirer énormément sur le guidon et secouer dans le sprint . »
« Le défi est énorme »
Tirer et déchirer ? Il est au moins devenu un peu plus probable qu’à la fin de la course cycliste classique de 200 kilomètres Eschborn-Francfort dans le centre de Francfort, cela ne se produira plus sous la forme habituelle de ces dernières années, lorsque la course se terminait toujours en masse sprint.
La plus excitante de toutes les questions avant le 1er mai : comment le nouveau profil avec 3000 mètres de dénivelé positif et une deuxième traversée du Feldberg depuis la face sud-ouest plus difficile affecte-t-il la course ? « Le défi est énorme », déclare Degenkolb : « Tout dépend de la manière dont la course est organisée par les autres équipes.
Degenkolb, que Hatz amènera chez lui à Oberursel, a remporté la classique en 2011. Depuis, il a terminé deuxième trois fois et troisième une fois. Le nouvel itinéraire ne convient pas à son type de conducteur. « Si la deuxième traversée de Feldberg va être vraiment bruyante, il sera difficile de suivre. » Cela vaut également pour des coureurs comme Alexander Kristoff, quadruple vainqueur, ou Jasper Philipsen, qui a remporté la course en 2021 et a terminé deuxième de Paris-Roubaix cette année.
Dans tous les cas, des attaques sur le Feldberg sont à prévoir, peut-être aussi d’autres grands de la région comme Jason Osborne ou Jonasrutsch, pour qui le profil du parcours semble taillé sur mesure. « Si un bon groupe de grimpeurs se forme et travaille bien ensemble, ce sera difficile de les faire revenir », dit Degenkolb, en regardant le dernier tronçon plat, qui s’est maintenant raccourci : « Mais ce n’est pas impossible ».
« Tout le monde n’a pas encore compris »
Beaucoup de subjonctif avant la seule course en Allemagne qui a le statut WorldTour de haut vol. « C’est exactement ce que nous voulons », déclare Fabian Wegmann, le directeur sportif. Plus d’action, plus d’incertitudes. Il est « très satisfait » de l’effectif envoyé par les équipes. Les dix équipes du World Tour et les neuf Pros ont jusqu’à 24 heures avant le départ de la course pour inscrire leurs équipes. Un groupe coloré est déjà en train d’émerger. L’équipe allemande Bora-hansgrohe envoie le vainqueur de l’année dernière Sam Bennett, un sprinter classique.
Et, apparemment, aussi Emanuel Buchmann, qui a récemment dû annuler son départ au Tour de Romandie pour cause de maladie. C’est un grimpeur de haut niveau, environ 30 livres de moins que Bennett. Il y a des équipes qui n’ont pas de sprinteurs et qui vont « rendre les choses vraiment difficiles » pour les autres. Et encore ceux qui comptent sur les mecs aux cuisses épaisses. « J’ai un peu l’impression que tout le monde n’a pas compris et sous-estimé ce qui va arriver », déclare Wegmann.
Pratiquement personne ne peut juger de ce à quoi les coureurs peuvent s’attendre mieux que John Degenkolb. Au cours de sa formation, il se promène souvent dans le Taunus. Il connaît le Feldberg par de nombreuses ascensions. Degenkolb est assez montagneux et actuellement en bon état. À Paris-Roubaix, le joueur de 34 ans ressemblait à une version plus ancienne de lui-même dans la façon dont il s’est comporté dans le groupe de tête.
Il a vérifié que la course s’était terminée à la septième place après sa chute. « Personne ne peut savoir ce qu’il y aurait eu dedans », déclare Degenkolb : « Être capable de piloter dans une telle méga-finale a été une énorme motivation, ce qui m’a remis en tête et m’a aidé à faire face à la déception. » Degenkolb a passé une semaine avec sa famille à Majorque pour donner une pause à votre corps et vous vider la tête. Après cinq jours, il était de retour sur son vélo.
« J’étais tellement malade »
Il est « absolument satisfait » de la forme incurvée du ressort. Degenkolb attribue le fait qu’il soit de si bonne humeur à une approche différente. Au lieu de préparer la saison des classiques avec des abandons à haute altitude et moins de courses comme en 2021, son équipe lui a fait courir deux Grands Tours en 2022 « pour gagner en force ». Au Tour de France en juillet et à la Vuelta a España en août et septembre, il a « complètement souffert », dit Degenkolb : « Mais pour les classiques, ça m’a définitivement permis de m’en sortir. »
Quand on pense à Degenkolb, les images de ses succès aux monuments Paris-Roubaix et Milan-San Remo en 2015 ou ses victoires d’étapes dans les trois grandes tournées nationales qui l’ont fait grand viennent à l’esprit. Le fait qu’il ait également remporté Eschborn-Francfort en 2011 était « pour toujours » selon les standards du cyclisme, dit Degenkolb, « semble être un autre siècle ». Depuis, rien n’a changé en termes d’alignement : « Quand tu débutes en héros local, tu veux gagner. »
La météo est désormais meilleure qu’au début de la semaine. Presque aucun risque de précipitations. « Ce serait bien pour l’événement et pour les spectateurs », dit Degenkolb, qui n’aurait rien contre une douche. Quelqu’un comme lui, dont le trajet préféré l’emmène à travers « l’Enfer du Nord » sur 54 kilomètres de pavés parfois brutaux où l’allumette est jetée au visage des conducteurs par mauvais temps, ne peut pas être arrêté par une secousse sur l’épaule quand il est un sprint. Et certainement pas de la pluie.
