Une seule fois samedi, Tadej Pogacar a semblé avoir perdu la vue d’ensemble. Il a levé les bras et a applaudi comme un vainqueur en franchissant la ligne d’arrivée à Bilbao, juste devant tout le monde dans la bataille pour le classement général, y compris Jonas Vingaard, son adversaire le plus coriace. Mais la première étape de ce 110e Tour de France avait été remportée quelques secondes plus tôt par le coéquipier de Pogacar, Adam Yates, juste devant son frère Simon Yates. Pogacar avait-il oublié que quelqu’un avait fui devant lui ?
Évidemment pas. Un peu plus tard, il embrassa le vainqueur du jour comme si sa chance était bien plus importante pour lui que la sienne. Pogacar était également probablement heureux que son poignet légèrement blessé ne l’ait pas gêné. Et il aurait dû être très heureux que son équipe ait réussi quelque chose qui a souvent été réservé à Jumbo-Visma, l’équipe de son rival Vingaard ces dernières années : cette fois, la sélection de Pogacar avait accouché d’un finish frénétique, la stratégie imposée à autres.
Et comment!
Premier leader du 110e Tour de France : Adam Yates s’assure la victoire du jour et le maillot jaune à Bilbao.
(Photo : Jasper Jacobs/dpa)
Ce qu’ils n’avaient pas fait récemment dans le campement de Pogacar, le tout recouvert d’un vernis de transfiguration. Le Slovène a perdu de nombreux kilomètres à l’entraînement après le grave accident fin avril ; Vingeard, vainqueur l’an dernier, est sans aucun doute le grand favori de cette tournée. Et les nationaux de l’équipe de Pogacar, soutenus par les Emirats Arabes Unis, sont peut-être plus défensifs que jamais, mais n’ont pas encore atteint les limites du faisable. Pogacar oserait-il initier à la lumière de cette situation choquante ?
Eh bien: samedi n’était que le premier des 21 jours mouvementés du tour, la prochaine épreuve difficile après San Sebastián est déjà dimanche – mais ces 182 premiers kilomètres autour de Bilbao ont été pimentés de tant de méchanceté, avec seulement 3300 mètres de dénivelé positif, que les favoris ont été emmenés au premier stress test pour la victoire au général, à la fin duquel l’ambiance dans l’équipe du double vainqueur du Tour était beaucoup plus tempérée que dans la compétition.
L’Allemand Georg Zimmermann ne perd que de justesse le premier combat pour le maillot de montagne
Bilbao avait déjà vibré à midi avant le départ ; les Basques avaient montré à quel point le drapeau de leur pays pouvait être polyvalent: comme pagne, cape, bandeau et parfois même comme ornement corporel d’un chien. La tournée a eu l’excitation qu’il avait espérée au départ, et les Basques pouvaient même espérer une petite victoire à domicile : Pello Bilbao est quelqu’un qui aime les ascensions toxiques autour de Bilbao et les connaît mieux que quiconque dans le groupe.
Mais ce jour n’appartenait d’abord qu’aux étrangers. Un groupe de cinq a récolté tous les points distribués dans la lutte pour le maillot de la montagne sur les deux premières ascensions, mais avec 50 kilomètres à parcourir, avant les trois dernières ascensions, le peloton a encore aspiré. Sur la Côte de Vivero, l’Allemand Georg Zimmermann a frôlé les cinq points qui lui auraient valu samedi la première place du classement de la montagne. Mais Zimmermann a brièvement perdu de vue ce qui restait à l’arrivée et a commencé le sprint trop tard, si bien que l’Américain Nelson Powless peut porter le maillot à pois dimanche.
Où est le classement de la montagne ? Adam Yates, Tadej Pogacar et Jonas Vingaard (de gauche à droite) passent devant des supporters basques le long de la Côte de Pike.
(Photo : Daniel Cole/AP)
Et puis la Côte de Brochet, assez douce au premier kilomètre, raide jusqu’à 15% au second. Les spectateurs se pressaient et criaient comme dans les Pyrénées, et celui qui perdait le contact sur le terrain ne pouvait plus avancer. « Gros gâchis », a déclaré plus tard Adam Yates, et c’est son équipe qui a profité au maximum du gâchis.
Le coéquipier de Yates, Felix Großschartner, a fait la première prise, puis Pogacar s’est rapidement éloigné: seuls Vingaard et le Français Victor Lafay ont suivi le rythme. Les très rapides Mathieu van der Poel, Julian Alaphilippe, Wout van Aert, tous en lice au classement général : distancés lorsque les deux grands favoris ont pris au sérieux le maillot jaune. C’était le premier message, pas tout à fait inattendu.
Lorsque Pogacar n’a pas pu se détacher de Vingaard, les poursuivants se sont ralliés à la descente vers Bilbao. Puis Yates a pris le tour suivant pour l’équipe des Émirats Arabes Unis, avec son frère Simon. Près de cinq kilomètres avant l’arrivée, il a reçu des ordres de Pogacar pour mettre la compétition sous tension, a déclaré plus tard Yates. Cela a fonctionné « parfaitement », et même la concurrence l’a admis. Tout a été essayé pour combler l’écart, a déclaré van Aert, coéquipier de Vingaard – dans un sprint sur la dernière rampe jusqu’à l’arrivée, van Aert aurait été le plus fort. Mais: « Les frères Yates étaient plus forts aujourd’hui », a déclaré le Néerlandais, « c’est décevant. »
Enric Mas et Richard Carapaz tombent et sont déjà vaincus au combat
Yates est un protagoniste intéressant en jaune, son équipe ne l’a signé que l’hiver dernier, principalement pour mieux aider Pogacar dans le Tour. Mauro Gianetti, directeur de l’équipe UAE, l’avait récemment proclamé co-capitaine : on ne sait pas si Pogacar peut tenir le coup. après sa chute. Bien. Quoi qu’il en soit, Yates a souligné samedi que Pogacar prouvera sûrement au cours des trois prochaines semaines qu’il est « le meilleur du monde ». Et il voulait aider le Slovène, attaquer, forcer la concurrence de Jumbo-Visma à réagir encore et encore, tout comme Jumbo l’avait fait avec Pogacar l’année dernière.
Vingeard ne semblait pas particulièrement inquiet samedi. Il était très content d’être arrivé sain et sauf sur la ligne d’arrivée, a déclaré le Danois, d’autant plus que deux autres concurrents ont été durement touchés : l’Espagnol Enric Mas et l’Equatorien Richard Carapaz sont tombés lors de l’avant-dernière descente – Mas s’est rendu sur les lieux de l’accident. Carapaz s’est quand même traîné jusqu’à l’arrivée dans une grande douleur et avec un quart d’heure de retard, mais il a également quitté le tour de cette année après la fin de la course. Jay Hindley, l’espoir de Bora-Hansgrohe, a franchi la ligne d’arrivée avec les meilleurs. Là, Pogacar a obtenu un bonus de quatre secondes, troisième sur scène. « Mais ce Tour ne se décidera certainement pas à quatre secondes de la fin », a rétorqué Vingegaard.
Cependant, la première jubilation appartenait aux autres.
